Apeldoorn, 23 juni 2022 - Voor veel bedrijven is de digitale transformatie een van de grootste uitdagingen van dit moment. Een sleutelrol in de transformatieprocessen is natuurlijk weggelegd voor krachtige en moderne softwareoplossingen - vooral IT-kernsystemen, die bijzonder cruciaal zijn voor het concurrentievermogen van een onderneming. Een van de grootste problemen hierbij is echter de (te) lange ontwikkelingstijd, die vaak niet meer verenigbaar is met de eisen van wendbaarheid en flexibiliteit. Dit dilemma kan worden opgelost met low-code technologie. De middelgrote fabrikant van speciale machines Kolbus heeft zijn 30 jaar oude ERP-oplossing fundamenteel gemoderniseerd met het krachtige low-code ontwikkelplatform van Thinkwise. Deze conversie is een van de grootste IT-projecten in de geschiedenis van het bijna 250 jaar oude familiebedrijf.
Over Kolbus
Het in 1775 opgerichte traditionele bedrijf Kolbus GmbH & Co. KG, opgericht in 1775, bouwt met ongeveer 650 medewerkers speciaalmachines en werd naar eigen zeggen wereldberoemd met machines voor industrieel boekbinden. In de hoofdvestiging in Rahden, Westfalen, ontwikkelen en produceren de specialisten vooral machines en componenten voor de productie van verpakkingsmaterialen (luxe verpakkingen) en de verwerking van golfkarton (druk- en vouwdoosverlijmingsmachines). Naast deze speciale machines vervaardigt Kolbus ook verfijnd industrieel gietwerk in enkelstuks tot kleine series voor ongeveer 300 klanten.
De noodzaak tot modernisering
Tot nu toe stuurde de middelgrote fabrikant van speciale machines zijn eigen, zo niet unieke bedrijfs- en productieprocessen aan met een zelf ontwikkeld enterprise resource planning systeem, dat echter al 30 jaar oud is en dus dringend aan vervanging toe was. Voor het middelgrote bedrijf was echter noch een "off-the-shelf" standaardproduct zoals SAP of Microsoft Dynamics, noch - vanwege tijdgebrek - de volledige programmering van een nieuwe ERP-oplossing op de traditionele, overwegend handmatige manier een optie. Een bijkomend probleem was dat de IT-medewerkers die de Uniface-technologie voor de ontwikkeling van het oude ERP-systeem al lang in de vingers hadden, met pensioen gingen. En het bedrijf kon geen nieuwe ontwikkelaars meer vinden die nog wilden leren programmeren met Uniface.
Daarom besloot projectmanager Paul Rohr om de verouderde bedrijfssoftware van Kolbus te moderniseren door middel van low-code ontwikkeling. Voor een IT-project van deze omvang voor ongeveer 500 gebruikers komen echter slechts enkele low-code aanbieders in aanmerking. Twee redenen spraken in het bijzonder in het voordeel van het ontwikkelplatform van de Nederlandse softwareleverancier Thinkwise. Ten eerste is zijn low-code technologie volgens analisten toonaangevend in het hogere marktsegment van de zogeheten mission-critical IT-kernsystemen, wat ook wordt bevestigd door talrijke Thinkwise-gebruikers op basis van hun eigen ervaringen met de aanbieder. Sinds eind 2021 documenteert Thinkwise ook zelfbewust hun claim op technologisch leiderschap voor dergelijke complexe IT-projecten met een tijdgarantie die uniek is in de branche.
Interview met Paul Rohr, Projectleider Kolbus GmbH & Co. KG
"De low-code aanpak biedt enorme voordelen".
Mijnheer Rohr, net als de IT-toepassingen van duizenden andere bedrijven met meerdere miljoenen gebruikers wereldwijd, was uw zelf ontwikkelde ERP-systeem vroeger gebaseerd op het Uniface-platform. Waarom hebt u nu afscheid genomen van deze beproefde technologie en wilt u in plaats daarvan in de toekomst een volledig nieuw IT-systeem gaan gebruiken, dat gebaseerd is op het low-code-principe en dus een complete technologische paradigmaverschuiving betekent?
Paul Rohr: "Onze individuele bedrijfsprocessen zijn zeker uniek door hun zeer hoge flexibiliteit en vormen daarmee een doorslaggevend concurrentievoordeel. Naast de gebruikelijke modules zoals master data management, productieplanning en -controle, inkoop- en materiaalmanagement en service- en verkoopafhandeling, bevat ons ERP-systeem ook zelf ontwikkelde functies voor magazijnbeheer, stuklijsten en voor boekhouding en controlling. De specifieke toepassingen van ons zelfontwikkelde ERP-systeem in de vorm van een client/servertoepassing worden al 30 jaar continu verder ontwikkeld en aangepast."
"Tegelijkertijd zijn de eisen aanzienlijk complexer geworden en zijn ze gediversifieerd met betrekking tot de huidige technologieën, zoals mobiele of webapplicaties. De druk om de ontwikkelingstijd van nieuwe toepassingen te verkorten of de tijd efficiënt te gebruiken, is dienovereenkomstig aanzienlijk toegenomen. Daarom hebben wij besloten om mogelijke technologische alternatieven voor Uniface te evalueren. In het proces zijn de zeer interessante en veelbelovende mogelijkheden of concepten van Thinkwise naar voren gekomen."
Over het geheel genomen, heeft jullie werk met het low-code platform en de Thinkwise service tot nu toe aan jullie verwachtingen voldaan?
Paul Rohr: "Een low-code platform verandert de manier waarop IT-ontwikkelaars werken fundamenteel. Het valt op dat vooral jongere ontwikkelaars snel succes boeken met deze aanpak, wat hun motivatie verhoogt. Dat maakt ons positief dat dit de juiste aanpak op het juiste moment is om een IT-applicatie te ontwerpen en te ontwikkelen waar Kolbus jaren en decennia mee vooruit kan - ondersteund door wat wij zien als de zeer efficiënte en open dienstverlening van Thinkwise. Telkens weer blijkt dat er bij Thinkwise een duidelijke betrokkenheid is bij Kolbus en bij dit project door alle managementlagen heen."